山苦瓜
又名：土瓜、王瓜、苦瓜蓮
形態特點：多年生宿根草質藤本。根肥大，長橢圓形或菱形，有縱紋，黃白色，數條簇生于根莖基部。莖長2~5米，有細淺葉互生，掌狀，邊緣有3~5淺裂和不規刖淺齒。夏日，葉腋開單性白色小花，結橢圓形紅色瓠果。
生長環境：生于山野肥濕地區。
采集加工：夏秋采塊根曬幹，或浸入小便中七日，取出陰乾。
性 能：苦寒，有小毒。能清熱解毒，利尿。
繼地瓜、西紅柿之後，山苦瓜也被選為餐桌上必備的＂超完美食物＂，腦筋動的快的業者，看準苦瓜的功效，推出苦瓜飲料，吸引不少愛美的女性青睞。
有研究發現，山苦瓜抗癌、減肥、降血糖、利尿消水腫效果相當好，使得以前苦得讓人不敢吃的＂山苦瓜＂，最近成為市場上炙手可熱的蔬菜。臺大生化科技學系教授黃青真當初以細胞模式，探討降火食物的苦瓜，具有抗發炎之潛力。繼而發現，山苦瓜萃取物可活化PPAR，最後在動物實驗中看到，山苦瓜具有調節血脂及血糖的功效。
熟透了的苦瓜
黃青真教授回憶，約莫八、九年前，為探討降火食物與上火食物特性，而對苦瓜產生興趣。當時除觀察到苦瓜的抗發炎細胞活性相當強外，另一位篩選PPAR活性的研究生，也發現苦瓜可活化PPAR。于是她請學生從菜市場上購買和種苦瓜品種進行測試，結果以山苦瓜的活性最高。查詢相關文獻，發現在印度，苦瓜傳統被用來治療糖尿病，一些國外期刊論文，也有好幾篇關於苦瓜改善血糖的研究。
於是她開始配合花蓮農改場之山苦瓜育種試驗，研究各種山苦瓜品系之PPAR活性，協助發展出活性最高且質量優良的山苦瓜品系。動物實驗的結果，可抑制胰島細胞抗性，改善口服葡萄糖耐受性，改善代謝癥候群。研究中還發現，生食苦瓜效果最好。
把花蓮野生苦瓜改良新品種山苦瓜的花蓮農改場副研究員全中和表示，苦瓜是藥食同源的食物，在印度、非洲、大陸、亞馬遜河流淢等地區，把苦瓜列為傳統藥材之一，主要用於治療及預防慢性疾病，如糖尿病、經痛、痛風、濕疹、腎結石、肺炎、幹癬等。
超級脂肪殺手
在台灣，苦瓜也是民眾常吃的蔬菜，在中醫《本草綱目》中認為，苦瓜有苦寒、無毒、除邪熱、解勞乏、清心明目等功效；從現代醫學角度看苦瓜的功效，也有許多相關研究發現，苦瓜具有抗癌、預防動脈硬化、降血糖、減肥等效果。其中，減肥、降血糖，頗受國外學者的重視，認為日後可制成藥品或健康食品，解決日益嚴重的第二型糖尿病及肥胖問題。
為何苦瓜能減肥？全中和說，有研究發現，苦味可能激發腸道分泌抑制食欲、提昇胰島素的相關腸道荷爾蒙，是否就是這類苦味食物具有控制體重效用的原因之一？單就原理來說，有其可能性，但需要更多研究證實。
更早之前，美國凱裏博士於一九九八年曾發表相關論文指出，苦瓜中含有高能清脂素（也就是苦瓜素），可抑制脂肪的吸收。這種被譽為「脂肪殺手」的特效成分，能使攝取的脂肪和多糖減少百分之四十至六十左右。
凱裏博士在藥理研究證實，苦瓜裏的高能清脂素吃進胃後，不會直接進入人體血腋，只作用於人體吸收脂肪的重要部位小腸，通過改變腸細胞網孔，阻止脂肪、多糖等高熱量大分子物質的吸收，加速體內小分子營養的吸收，又不參與人體代謝，所以無任何副作用。因為苦瓜具有減肥效果，所以目前市面上最夯的飲料是苦瓜汁。
萃取物抗癌佳
除了可減重外，苦瓜也可抗癌。長年研究苦瓜萃取物對癌癥影響的慈濟大學生命科學系主任徐雪瑩表示，新品種花蓮１～４號苦瓜的不同部位果實萃取物，幾乎都可有效抑制癌細胞的存活率。包括胃癌、肝癌、肺癌、鼻咽癌與直腸癌的癌細胞株，在四十八小時的有效劑量下，癌細胞數量至少都有幅降低一半，其中肝癌的效果最好。
徐雪瑩說，苦瓜在醫學、生物科技上的相關研究，多項結果已在學界發表，未來只要通過動物與人體測試，即可在醫療界注入生力軍。她強調，很多人喜歡食用的萃取物，但從體外細胞培養來看，山苦瓜的療效是整顆，而且生食的效果最好。
目前正在分析山苦瓜成分的屏東科技大學副教授張志益表示，苦瓜可說是超完美食物，從果實、種籽、葉片、藤蔓等各部位都含有不同的成分與功效。以果實和藤蔓爲例，用不同的萃取方法，可萃取出不同的成分，且萃取出來的新成分，更能抗癌。
張志益強調，此壹新萃取出來的成分是三?類的壹種，其化學結構式跟壹般三?類不同，從體外細胞培養皿來看，它的抗癌效果更好。未來將再繼續分析苦瓜花及根的營養成分。
全中和也認爲，苦瓜是最有經濟價值的食物，幾乎每壹個地方都能用，連苦瓜藤蔓裏的汁，也是不錯的保養品。由于花蓮新培育的山苦瓜，抗癌、減肥成分比日本沖繩島栽種的山苦瓜還好，日本生技公司對花蓮品種相當感興趣，有意從臺灣技轉，生産如苦瓜粉、膠囊、錠劑等保健食品。
█花蓮1、2號
＊成分：含有的蛋白質、生物堿、皂、維他命E、葉酸、煙堿酸、維生素C等營養成分，葉酸含量高于其它品種苦瓜好幾十倍。
＊功效：葉酸不僅對孕婦有幫助，壹般人也應多攝取葉酸，有研究發現，葉酸有降血壓、抗癌的功效。美國研究發現，葉酸也能預防心血管疾病、中風及精神疾病。
■花蓮3號
＊成分：除含有的蛋白質、生物堿、皂、維他命E、葉酸、煙堿酸等營養成分，其維他命C含量最高，是壹般市售苦瓜的好幾十倍。
＊功效：有養顔美容、提升免疫力、幫助傷口愈合等效果，也可協助鈣、磷、鐵的吸收。
■花蓮4號
＊成分：它可說是花蓮野山苦瓜的大壹號，經過改良後，其營養成分相當豐富，尤其它種籽、果實中所含的三?類，高于其它山苦瓜。
＊功效：三?類能夠阻斷癌細胞傳到核心的訊號，進而抑制癌干細胞增生。
苦瓜各部位功效
別小看苦瓜，它每個部位都有其不同的營養成分及功效。對苦瓜頗有研究的全中和表示，古人說：「吃得苦中苦，方為人上人。」一點也沒錯，苦瓜從花到、葉、莖、子及肉，都可以吃，而且不同的部位有不同的功效。
■苦瓜子
性質苦、甘，能夠益氣壯陽，可說是天然的「威而鋼」，中國大陸把它當做強精劑來使用。民間有治療「陽痿」或男性勃起不全癥狀的驗方，就是利用苦瓜的種子炒熟研末服用。苦瓜成熟后，籽會變成紅色果肉，吃起來像非常爽口，聽說，此紅色果肉可改善更年期不適癥狀，目前臺大食品研究所正在進行研究。
■苦瓜藤
作用性質與苦瓜根很相似，都適用于治療痢疾（紅痢煎水服，白痢煎酒服）、腹瀉、瘡毒、牙痛。或是剪開藤蔓，會流出液體般的汁，涂在臉上有鎮靜效果，可當化妝水，效果不輸絲瓜水。
■苦瓜葉
性質苦，寒，能夠清熱解毒，印度和東南亞人常食用嫩梢和苦瓜葉當作菜肴。花蓮農民則把葉烘干泡茶后，有清熱、解毒功效;據了解，慈濟大學長年鉆研山苦瓜，知道它的好處，證嚴法師也常年喝苦瓜葉茶。
■苦瓜花
黃色的苦瓜花很漂亮，就像是脈絡特出的絲瓜花，印度尼西亞和菲律賓人會取花食用，可治療胃脹氣及胃痛。臺灣很少人服用苦瓜花，通常都是將花搗爛取汁，和著適量蜂蜜，開水沖服，或是曬干后，研磨成粉服用，治療急性痢疾。
■苦瓜根
苦瓜根的應用度很廣，可用于緩解痢疾、便血、疔瘡、腫瘤、牙痛、小兒嘔吐。苦瓜根相當苦，比苦瓜苦上好幾十倍，很少人直接拿來服用，通常都是重病患者，才會吃苦瓜根。全中和表示，民間曾有此一說，生重病者若能吃得下苦瓜根的苦味，病就好了一半。
苦瓜商品
很多人不敢吃苦瓜，花蓮農改場把苦瓜烘干后，制成粉、茶包、錠劑、調理包、化妝水、除皺精華液、乳液等各種產品，提供消費者更多選擇。全中和強調，山苦瓜的療效已獲證實，目前農改場將山苦瓜制成各種商品，期望增加經濟效益，但目前這些產品仍未上市，民眾要購買可能得再等一等。
1.保養品
由苦瓜水制成的化妝品、精華液、乳液，含有酪胺酸，可抑制酪胺酸的活性，除皺抗老、促進膠原蛋白生成。
2.山苦瓜粉
由整顆山苦瓜烘干碰磨成粉，可降血糖、改善新陳代謝癥候群，也可清熱、解毒，治青春癥;花蓮民間甚至有人拿來刷牙，用來治療牙周病。
3.山苦瓜茶
烘干后的山苦瓜泡茶喝，口感相當好，一點苦味也沒有，而且有清熱、解毒之功效。目前農改場有用山苦瓜葉制成茶包，也有用整顆山苦瓜烘干切片，直接泡茶喝。
4.山苦瓜調理包
現代人工作忙碌，很少開伙，更別說到市場買菜煮;山苦瓜調理包正好符合現代人的需求。目前調理包有兩種口味，一是山苦瓜排骨湯，一是山苦瓜里塞肉，味道、口感都不錯。
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